Der Großschiffahrtsweg Dünkirchen-Schelde wurde Ende der 60er Jahre fertiggestellt, um eine Verbindung zwischen dem regen Nordseehafen Dünkirchen und den Industriegebieten um Denain und Valenciennes ( an der Schelde ) für Schubverbände mit großer Ladekapazität zu schaffen. Diese Großschiffahrtsstraße, "la liaison", wie sie von den Berufschiffern genannt wird, ist 143 Km lang, von der Schleuse von Pont-Malin bis zur Schleuse von Mardyck.

Der wichtige Schiffahrtsweg Bauvin-Lys führt bei km 54 von der Hauptstrecke zum Binnenhafen von Lille und zum Fluß Lys; seine Länge beträgt 35 Km. Auf dem Großschiffahrtsweg herrscht starker Berufsschiffverkehr.

Beim Begegnen oder Überholen der 3.000 Tonnen Schubverbände ist größte Vorsicht geboten, da manche Kanalstücke ziemlich eng sind. Festmachen sollte man nur auf den Nebenstrecken; dort gibt es viele Fetsmachmöglichkeiten, wo man nicht vom Wellenschlag gestört wird.

An der Hauptstrecke gibt es 7 Schleusen, die aus etwa 34 m Höhe von Pont Malin nach Dünkirchen hinabsteigen. Ihre Abmessungen betragen 144,60 m x 12,00 m. In manchen Fällen sind auch die ursprünglichen Schleusen ( 38,50 m lang ) neben den größeren Kammern weiterhin in Betrieb. Richten Sie sich stets nach den Anweisungen des Schleusenwärters. Am Schiffahrtsweg Bauvin-Lys wird es nach Abschluss der Verbesserungsarbeiten ebenfalls 3 Schleusen mit denselben großen Abmessungen wie auf der Hauptstrecke geben. In Lille wurde eine neue Schleuse, die Ecluse du Grand Carré (144,60m x 12,00 m) eröffnet, die die alte Schleuse von La Barre ersetzt und außerdem die Stillegung der Schleuse Sainte-Hélène ermöglicht hat.

Der zulässige Tiefgang beträgt 3,00 m auf der Hauptstrecke und auf dem Schiffahrtsweg Bauvin-Lys bis in den Hafen von Lille. Von Lille bis Quesnoy ist der größtmögliche Tiefgang 2,50 m, während er talwärts zum Fluß Lys nur 2,00 m beträgt, bis die Bauarbeiten beendet sind.

Eigentlich sollten die festen Brücken an der Hauptstrecke und am Schiffahrtsweg Bauvin-Lys eine Mindestdurchfahrtshöhe von 5,25 m haben, aber bei einigen sind es nur 4,60 m. Die geringste Durchfahrtshöhe auf den kleineren Zweigkanälen liegt bei 3,70 m.