Der Canal de la Marne à la Saône stellt im Zusammenhang mit der kanalisierten Marne und dem Canal latéral à la Marne die dritte Schiffahrtsverbindung durch Mittelfrankreich zwischen Paris und Lyon dar ( die anderen beiden sind die Bourbonnais-Route und die Strecke durch das Burgund ). Er beginnt in Vitry-le-Francois, wo er Verbindung zum Rhein-Marne-Kanal hat, nicht weit von der Stelle, wo letzterer sich mit dem Marne-Seitenkanal trifft, überquert die Hochebene von Langres und führt dann durch das Vingeanne-Tal zur Oberen Saône hinunter, zu einem Schleusenkanal bei Heuilley-sur-Saône.
Der Canal de la Marne à la Saône ist 224 Km lang und ist, was die Kilometerzahl angeht, ein Teil der längsten Verbindung Paris-Lyon; dafür ist die Anzahl der Schleusen geringer als auf den anderen beiden Strecken. Das verdanken wir der Tatsache, daß der Kanal erst 1907 fertiggestellt wurde und daß die durchschnittliche Tiefe in den Schleusen größer ist als in den anderen Kanälen ( Canal du Centre und Canal de Bourgogne ). Er stellt außerdem die bei weitem zweckmäßigste Verbindung von Nordfrankreich zur Saône dar.
Die Scheitelhaltung des Canal de la Marne à la Saône ist 10 Km lang, sie liegt südlich von Langres, 340 m hoch und schließt den Tunnel von Balesmes ein, der 4820 m lang ist; da aber die Zufahrten sehr eng sind, ist das Teilstück, welches im Einbahnverkehr zurückgelegt werden muß, 7,3 Km lang. Die Durchfahrtszeiten sind für beide Richtungen festgelegt.
a) von der Marne zur Saône: 00:00 Uhr - 01:00 Uhr und von 12:00 Uhr - 17:00 Uhr
b) von der Saône zur Marne: 04:00 Uhr - 09:00 Uhr und von 20:00 Uhr - 21:00 Uhr
Wenn Sie außerhalb dieser Zeiten an der Scheitelhaltung eintreffen und wenn die Verkehrssituation es erlaubt, können Sie die Schleusenwärter um eine Sondergenehmigung für die Durchfahrt bitten. Der Tunnel von Balesmes gehört zur " Luxusklasse ", denn er ist beleuchtet. Bei Condes ( Km 106 ) liegt ein weiterer Tunnel, übrigens der einzige im französischen Binnenwasserstraßennetz, der breit genug ist ( 18 m ), daß man von beiden Seiten gleichzeitig durchfahren kann. Die Durchfahrt ist daher auch keinen besonderen Regelungen unterworfen. Dieser Tunnel ist 308 m lang.