Der Grand Canal führt von Dublin über Robertstown und Tullamore nach Shannon Harbour am Shannon (125 Km). Dieser Route folgt man von Tullamore östlich bis Robertstown (20Km), dort führt ein Zweig des Grand Canal südlich nach Athy und trifft den River Barrow, den man bis St. Mullins (110 Km) befahren kann. Dauer der Tour (hin und zurück) mindestens 1 Woche.

Der Grand Canal war im 19. Jahrhundert ein beliebter Reiseweg für bis zu 100.000 Passagiere jährlich, die von Dublin zum Shannon vier Tage benötigten, denn die Boote wurden von Pferden gezogen. Transportiert wurden Whiskey und Guinness ebenso wie Kartoffeln und Torf. 1960 wurde der Betrieb mit Lastkähnen eingestellt. Die typischen Narrow Boats (schmaler als auf dem Shannon) können in Tullamore gemietet werden. Ein Boot mit vier Betten kostet im Juli/August ca. 750,- € wöchentlich, ansonsten ab ca. 500,- €. Einen Bootsschein brauchen Sie nicht. Bevor es losgeht, werden Sie 30 Min. in die Führung des Bootes eingewiesen.

Während der Fahrt schippert man langsam durch sauberes Wasser und stille Natur. Fern von Straßenlärm erspäht man Wasservögel, von reichlich Grün bewachsenen Steinbrücken, historische Schleusen und alte Dörfer, in denen Pubs zum Verweilen einladen.
In der Whiskeystadt Tullamore können Sie sich für die Reise versorgen. Das Zentrum des fast viktorianisch anmutenden Städtchens ist eine breite, platzartige Straße mit Geschäften und Pubs. In Robertstown, dem nächsten Etappenziel, ist das alte Kanal-Hotel teilweise restauriert worden und bietet abends Bankette, auch für einheimische Besucher.
Südlich der Stadt führt ein Zweig des Kanals nach Süden zunächst nach Rathangan, einem Städtchen aus dem 19. Jahrhundert, dessen Gewässer gerühmt werden für ihren reichen Fischbestand. Monasterevin mit seiner historischen Ziehbrücke war 150 Jahre lang eine Whiskeydestillerie, die Ruinen sieht man vom Kanal aus. In der mittelalterlichen Marktstadt Athy mündet der Kanal in den River Barrow. Jetzt geht es flussabwärts. Auf der 65 Km langen Strecke bis St. Mullins sind 23 Schleusen zu bewältigen. Carlow ist die Hauptstadt der gleichnamigen Grafschaft.

Sie fahren unter einer 400 Jahre alten Brücke hindurch und sehen die Ruine einer normannischen Burg am Ostufer. Über Muine Bheag führt der Fluss nun nach Graiguenamanagh mit der Duiske Abbey, aus dem Jahre 1207, ein restauriertes Zisterzienserkloster. Die Fahrt endet 1 Km vor St. Mullins an einer Schleuse, denn der weitere Flusslauf bis zur Mündung hinter New Ross unterliegt starken Gezeitenschwankungen und ist daher für die leichten Kanalboote nicht geeignet.

St. Mullins ist der älteste Ort, den Sie auf dieser Bootsfahrt kennenlernen. Schon im 7. Jahrhundert stand hier ein Kloster. Wer sein Boot nur für eine Woche gemietet hat, muss jetzt umkehren, um es rechtzeitig zurückzugeben, denn die Boote fahren ca. 5 Km/Std. und bis Tullamore sind es immerhin 130 Km, mehr als die Hälfte davon flussaufwärts.

September 2003