Die Loire ist der längste Fluß Frankreichs und einer der schönsten - wer hat noch nicht von den prächtigen Schlössern an ihren Ufern gehört -, aber sie ist sehr schwierig zu befahren. Früher war die Loire 880 Km weit von der See bis nach La Noirie schiffbar. Sie führt jedoch während des größten Teil des Jahres nur wenig Wasser und das verteilt sich auf ein breites Flußbett. In vielen Abschnitten fällt die Tiefe daher auf 0,25 m. Bei Hochwasser steigt der Wasserstand rapide an und die reißende Strömung bringt Gefahren für die Schiffahrt, sobald Tiefen von 2,00 m erreicht sind. Daher werden die Obere und Mittlere Loire seit langem nicht mehr befahren, mit Ausnahme von zwei Stellen, an denen das Wasser durch Wehre zurückgehalten wird.

1.) Bei Roanne: Dort kann man aus dem Canal de Roanne à Digoin in ein kurzes schiffbares Stück der Loire hineinfahren.
2.) Bei Decize: Dort ist die Loire 1,7 Km weit schiffbar vom Decize-Zweigkanal des Canal latéral à la Loire zum Canal du Nivernais.

Voll schiffbar ist die Loire erst ( und das auch mit Einschränkungen ) ab der Einmündung der Maine bei Bouchemaine. Sie stellt damit eine 84 Km lange Verbindung zwischen der Maine und ihren befahrbaren Nebenflüssen ( Mayenne, Oudon und Sarthe ) und dem Canal de Nantes à Brest in Nantes her.Die Entfernung von Bouchemaine bis zur see ( Hängebrücke von St. Nazaire ) beträgt 138 Km.
Die Binnenwasserstraße endet beim Seehafen von Nantes, denn das Mündungsgebiet der Loire zählt zu den Seewasserstraßen. Besorgen Sie sich für das gezeitenabhängige Mündungsgebiet die einschlägigen Karten und Führer.

Von Bouchemaine bis nach Nantes wird die 100 - 150 m breite Fahrrinne durch Buhnen und Dämme reguliert; sie ist betonnt: rote Tonnen liegen an der linken, schwarze Tonnen an der rechten Uferseite. Bei niedrigem Wasserstand ist die schiffbare Rinne durch 4,50 m hohe Spieren gekennzeichnet, die in den Sand getrieben sind.
Normalerweise kan man mit einer durchschnittlichen Tiefe von 1,50 m bei mittlerem Niedrigwasser rechnen, es kann aber vorkommen, daß bei extrem niedrigem Wasserstand über manchen Stellen nur 0,35 m Wasser stehen. Diese Untiefen sind bezeichnet. Vergessen Sie auch nicht, daß sich Springtiden stromaufwärts bis nach Champtoceaux bemerkbar machen können.
Informieren Sie sich auf jeden Fall vor Fahrtantritt bei den Behörden und besorgen Sie sich außerdem den Guide Nr. 10: Canaux Bretons et la Loire.

Die Brücken an der Binnenwasserstraße haben eine Mindestdurchfahrtshöhe von 4,50 m über dem höchsten schiffbaren Wasserstand, bzw. 7,00 m über mittlerem Wasserstand.